El 27 de diciembre de 1797 nació en Quito, Ecuador, Manuela Sáenz Aizpuru, hija del español Simón Sáenz Vergara, y de la criolla María Joaquina de Aizpuru.
Manuela se formó en el monasterio de Santa Catalina de Siena. En diciembre de 1816, conoció en Quito a James Thorne, acaudalado médico inglés, 26 años mayor que ella. Su padre, por razones de conveniencia, pactó su boda para julio de 1817, celebrándose el matrimonio en Lima.
Ya en Perú, Manuela participa de manera decidida en los movimientos revolucionarios, apoyando la causa de Simón Bolívar en la Nueva Granada y de José San Martín en el Perú.
Regresó al Ecuador en 1821 y el 16 de junio de 1822 vio por primera vez a Simón Bolívar, durante la entrada triunfal del Libertador a Quito. Poco después, Manuela y Simón Bolívar se convirtieron en amantes y compañeros de lucha.
Después del fallecimiento de Bolívar, el gobierno de Francisco de Paula Santander desterró a Manuelita Sáenz de Colombia, por lo cual marchó exiliada a Jamaica. Regresó a Ecuador en 1835, pero su pasaporte fue revocado, decidiendo entonces instalarse en el pueblo de Paita, al norte del Perú, informó Noticias Al Día en su portal web.
Manuelita Sáenz falleció el 23 de noviembre de 1856 durante una epidemia de difteria que azotó la región. Su cuerpo fue sepultado en una fosa común del cementerio local y todas sus posesiones fueron incineradas, incluyendo una parte importante de las cartas de amor de Bolívar y documentos de la Gran Colombia que aún mantenía bajo su custodia.
El 5 de julio de 2010, durante la conmemoración del 199° aniversario de la firma del Acta de Independencia de Venezuela, sus restos simbólicos fueron trasladados por vía terrestre desde Perú, atravesando Ecuador, Colombia y Venezuela hasta arribar a Caracas, donde reposan junto a los restos del Padre de la Patria, Simón Bolívar.
